Что сон грядущий нам готовит?
«Процесс пребывания в состоянии с минимальным уровнем сознания и пониженной реакцией на окружающий мир» — так формулируют состояние сна энциклопедии.
Что же на самом деле кроется за фразой, описывающей почти треть нашей жизни? Насколько глубоко исследователи смогли заглянуть в сон? Какие вещества или рефлексы заставляют нас засыпать и потом просыпаться? И самое главное: что происходит с нами по ту сторону сна? Большинство ответов на эти извечные вопросы и сегодня существуют лишь в виде догадок, зачастую весьма далеких от истины.
Немного истории. То, что сон жизненно необходим каждому, знали еще древние. Персей, король Македонии, был казнен страшным образом — ему просто не давали спать. Примерно так же обходились и с преступниками в Древнем Китае, обрекая их на мучительную смерть. Поэтому первый и, наверное, самый сложный и важный вопрос, над которым и сегодня бьются исследователи, — зачем нам вообще нужен сон?
Теорий несколько, но ни одна не дает исчерпывающего ответа. Ближе всех к истине, возможно, так называемая регенеративная теория: организму нужен сон для восполнения сил и ресурсов.
Очень интересна и оригинальна адаптационная теория — ее сторонники утверждают, что сон — это не что иное, как генетически заложенное условие для нормального сосуществования и продолжения человеческого рода. При этом приводится пример хищников, проводящих во сне до 18 часов в сутки. Длинный сон им необходим не для того, чтобы отдохнуть, — только так им удается избежать «переполнения» и без того тесных территорий, на которых они охотятся.
Сторонники калибровочной теории утверждают, что сон необходим человеку, чтобы выровнять «разболтанные» за день биоритмы наших органов и систем. Отдохнувший за ночь организм сравнивают с отформатированным компьютерным диском.
И, наконец, психическая теория, согласно которой сон необходим в первую очередь нашему мозгу, чтобы переработать все произошедшее за день в виде снов и рассортировать события по степени их важности и значимости для организма.
А что внутри?
Но для того чтобы лучше разобраться в феномене сна, необходимо для начала остановиться на его физиологии и биохимии. Справедливости ради нужно заметить, что тут специалисты поработали на славу — обнаружили не только главные участки мозга, отвечающие за сон (к ним относятся сетчатая формация, таламус и гипоталамус), но и смогли выяснить, какие процессы и химические вещества клонят нас ко сну.
В упрощенной версии процессы засыпания-просыпания напрямую зависят от соотношения в этих зонах так называемых нейротрансмиттеров — вырабатываемых в мозгу химических веществ, отвечающих за различные фазы сна. Преобладают норадреналин и ацетилхолин — нам пора просыпаться, растет концентрация серотонина и меланина — нас снова клонит ко сну.
Понятно, что на самом деле эти процессы намного более тонкие и происходят одновременно на нескольких уровнях. Но именно эти вещества, а также гамма-аминомасляная кислота выступают в качестве главного «эликсира» сна и бодрости.
Не только засыпание и просыпание регулируются так сложно — не менее ответственной задачей для мозга является и поддержание сна, состоящего из нескольких разных фаз, хотя мы этого и не замечаем. На смену постепенно углубляющемуся после засыпания сну примерно через час приходит так называемая REM-фаза (в переводе с английского — фаза «быстрого движения глазами»), во время которой на фоне абсолютно расслабленной мускулатуры (исключение составляют только глазные мышцы) начинает работать мозг. Именно в это время к нам и приходят сновидения.
Такой «круговорот» фаз сна происходит за ночь не раз и не два и длится в среднем 90 мин. Кстати, похожие процессы происходят и в «неспящем» мозге. Потому даже в течение дня мы ощущаем циклически приходящие приливы энергии.
Бывает ли сна много?
Один из самых важных и животрепещущих вопросов — сколько нам спать? После нескольких серьезных исследований, проведенных японскими и американскими учеными, взгляды на эту проблему радикально изменились: исходя из современных представлений, чрезмерный сон для человеческого организма еще более вреден, чем хроническое недосыпание. Под вопрос было поставлено даже старое доброе «правило восьми часов» и оптимальной названа длительность сна между шестью и семью часами. (Чего, кстати, точно придерживается среднестатистический немец, спящий в среднем 6 час. 59 мин. в сутки.)
Хотя и это достаточно условно, потому что исходить необходимо из индивидуальных потребностей, которые, по данным исследователей, могут колебаться в пределах 6—10 час. «Экстремалами» выступают младенцы, спящие до 18 час. в сутки, и пожилые люди, которым хватает и 3—4 час.
Важно понимать, что необходимость во сне заложена в каждом из нас индивидуально и не может быть откорректирована «тренировками» или окружающими обстоятельствами. Отсюда первое, самое главное правило: мы должны подстраиваться под наш сон, а не наоборот. Пренебрежение этим простым, но очень важным правилом быстро дает о себе знать разными болезнями и психическими проблемами.
Наследственно обусловлены и суточные биоритмы — за это отвечает открытый в 2005 г. ген «периодичности дня». Вот почему так тяжело сделать из «сов» «жаворонков» и наоборот.
Каждый должен уважительно относиться к своему организму и придерживаться индивидуальных, предписанных природой и генами графиков сна и бодрствования.
«Суперсон»
Кстати, именно исходя из цикличности сна и его фаз ученые недавно доказали пользу так называемого «суперсна». Явление, широко известное в англоязычной литературе как powernapping, является не чем иным, как коротким послеобеденным сном. Оптимальная длительность этого источника энергии и бодрости не должна превышать получаса — иначе, погрузившись в более глубокие фазы сна, человек рискует растерять остатки концентрации и сил.
В более продвинутых американских и азиатских фирмах «помещения для послеобеденного сна» уже существуют повсеместно, в Европе эта, несомненно, полезная привычка пока что в диковинку, хотя та же испанская сиеста и есть, собственно, одним из вариантов «суперсна».
Когда не спится
И в заключение несколько слов о распространенных вариантах нарушения сна.
Наиболее известной, распространенной и относительно изученной является бессонница. Не останавливаясь подробно на ее причинах и возможностях лечения, скажу только, что проблема эта, неприятная даже в самых безобидных проявлениях, иногда может оказаться причиной смерти. Наследственная смертельная инсомния (по-русски — бессонница) — так называется болезнь, передающаяся с генами и проявляющаяся где-то между пятым и седьмым десятком. Впервые описанная в 1986 г., эта болезнь длится 7—15 месяцев и заканчивается всегда смертельно.
Достаточно неприятным нарушением сна (о котором, однако, раньше узнают родственники и соседи) является так называемый синдром сонных апноэ, проще говоря, чрезмерный храп, во время которого на несколько мгновений останавливается дыхание. В результате больным (а страдает этим синдромом, по скромным прикидкам статистиков, почти каждый четвертый мужчина) приходится по многу раз за ночь просыпаться. Безобидное, на первый взгляд, нарушение на поверку оказывается чуть ли не основной причиной дорожно-транспортных происшествий, происходящих по вине невыспавшихся водителей, да и частота сердечно-сосудистых заболеваний у этой категории пациентов намного выше. К счастью, у современной медицины есть много возможностей помочь болезненным храпунам, наиболее действенная из них — специальная маска, которую больной надевает на ночь. С ее помощью в организм подается кислород, поддерживающий нормальную жизнедеятельность организма и во время остановок дыхания во сне.
Заслуживает внимания еще одна, несправедливо обойденная вниманием серьезных медиков причина нарушения сна — синдром уставших ног (более известный как RLS — restless legs syndrom). Болезнь, имеющая смешанные, нервно-сосудистые причины, не дает нормально выспаться более чем 10% населения земного шара (в отличие от сонных апноэ, эта проблема наблюдается в основном у женщин) — возникающие по ночам боли, судороги и нарушение чувствительности приводят к последствиям, аналогичным тем, что вызваны чрезмерным храпом. Лечение тут в первую очередь медикаментозное.
И, наконец, нарколепсия — непреодолимая тяга ко сну, проявляющаяся под действием различных факторов внезапным кратковременным сном или полным расслаблением мускулатуры, которое может длиться от нескольких секунд до нескольких минут. Выглядящее абсолютно мистически и поэтому красочно показанное во многих фильмах состояние на самом деле объясняется довольно просто — недостатком в организме нейромедиатора орексина — одного из «химикатов сна», отвечающих за быстрое пробуждение и поддержание состояния бодрствования. И здесь достаточно эффективными оказываются медикаменты, а именно синтетические заменители орексина.
Как видим, именно благодаря невероятному прогрессу в расшифровке, так сказать, «алхимии сна» врачам и биохимикам удалось добиться огромных успехов в лечении многих «сонных» проблем. А темпы, с которыми развивается современная сомнология — наука о сне, позволяют надеяться, что уже нынешнее поколение сможет получить окончательный ответ и на самый важный вопрос: зачем нам все-таки сон?
Еженедельник