Редкий случай в футбольной истории: самый престижный клубный трофей Европы будут оспаривать чемпион и вице-чемпион одной страны. 21 мая на поле московского стадиона «Лужники» в решающем матче Лиги чемпионов встретятся двукратный победитель этого турнира — «Манчестер Юнайтед» и лондонский «Челси», для футболистов которого это будет первый кубковый финал столь высокого уровня.
Гарантия для Гранта
Когда в сентябре 2007-го Жозе Моуринью у руля «аристократов» сменил Авраам Грант, наблюдатели в один голос назвали его временной фигурой. Для такого вывода были серьезные основания.
За три с половиной года, которые португальский специалист возглавлял команду Романа Абрамовича, он стал любимцем болельщиков. Экс-наставник «Порту» впервые за 50 лет привел клуб к победе в Премьер-лиге, превратил «синих» в один из сильнейших коллективов Европы.
Тем неожиданнее была для них отставка самого успешного тренера в истории «Челси». Болельщики лондонского клуба устроили многолюдный митинг перед стадионом «Стэмфорд Бридж» в знак поддержки харизматичного специалиста. Все напрасно. Как было сказано в официальном заявлении руководства клуба, Жозе не ушел в отставку и не был уволен — он покинул команду по взаимной договоренности сторон.
В седьмом туре чемпионата Англии — в одном из центральных матчей Премьер-лиги «Манчестер Юнайтед» — «Челси» место на тренерской скамейке «аристократов» занял 52-летний Авраам Грант. Дебют бывшего технического директора «Портсмута» нельзя назвать удачным: его новые подопечные уступили манкунианцам — 0:2. Но после этого Дидье Дрогба и компания выдали блестящую серию из 16 матчей подряд без единого поражения. Причем в групповом турнире Лиги чемпионов обыграли испанскую «Валенсию», одержавшую перед этим пять побед подряд.
«Уже на первой предматчевой установке мы почувствовали разницу по сравнению с Моуринью, — вспоминал полузащитник «синих» Джо Коул. — Грант часто повторял нам фразу легендарного боксера Мухаммеда Али, сказанную после знаменитого поединка с Джорджем Форменом в Киншасе: «Самое главное — это умение держать удар».
Незаурядную волевую мускулатуру «аристократы» ярче всего продемонстрировали в полуфинальной битве с победителем Лиги чемпионов-2005 — «Ливерпулем». На последних минутах выездного поединка они спасли практически проигранную встречу — 1:1. А в родных стенах вопреки прогнозам выдали самую запоминающуюся игру в нынешнем розыгрыше: за 120 мин. игрового времени зрители на «Стэмфорд Бридж» увидели пять забитых мячей.
Этот матч значил для Гранта очень многое. С Жозе Моуринью «Челси» дважды выходил в полуфинал Лиги чемпионов. В первый раз команда Романа Абрамовича уступила в серии послематчевых пенальти, во второй — после весьма спорного мяча, забитого испанцем Луисом Гарсия. Как бы то ни было, знаменитый португалец дважды уступил в принципиальной тренерской дуэли своему коллеге из «Ливерпуля» Рафе Бенитесу. Грант с первой попытки преодолел казавшийся заколдованным барьер.
«В первый же год работы с клубом вывести его в финал Лиги чемпионов... О таком я даже не мечтал, — признался наставник. — Поспорить с «МЮ» за самый престижный евротрофей почетно само по себе. Но для меня гораздо важнее то, каким образом мы добыли билет в Москву. Несмотря на многомесячную непрекращающуюся критику, в решающий момент команда сумела сплотиться и доказать: ей по силам не просто на равных спорить с великими клубами, но и добиваться необходимого результата. «Ливерпуль» не случайно три раза за последние четыре года играл в полуфинале Суперлиги — дружина Рафы Бенитеса сильна во всех компонентах игры. Поэтому наша победа становится еще ценнее».
Сентиментальный сэр Алекс
Французский «Лион» — на первой стадии плей-офф, итальянская «Рома» — в 1/4 финала, испанская «Барселона» — в полуфинале. Так прокладывали путь в российскую столицу футболисты «Манчестер Юнайтед». Самым трудным испытанием для команды Алекса Фергюсона оказалась битва с клубным чемпионом Европы-2006.
В мае 1999-го манкунианцы в драматичном финале против мюнхенской «Баварии» второй раз в своей истории завоевали Кубок европейских чемпионов. Один из главных героев той великой команды — рыжеволосый Пол Скоулз девять лет спустя забил эффектный мяч в ворота голкипера «Барсы» Виктора Вальдеса. Так нынешнее поколение игроков «МЮ» получило возможность повторить успех своих великих предшественников — Роя Кина, Дэвида Бекхэма и Оле-Гунара Солскьяра.
«Чтобы поспорить за титул клубного короля Европы, в полуфинале против «Барселоны» мы должны были показать фантастическую игру, — подчеркнул после завершения двухматчевой дуэли с каталонцами Алекс Фергюсон, ведь нам противостоял клуб с первоклассным подбором исполнителей. Моим ребятам это удалось. Определяя стартовый состав на финальную встречу 21 мая, я буду сентиментален и обязательно включу в него полузащитника Пола Скоулза. Он забил фантастический гол «Барселоне» и заслужил право с первых минут выйти на поле «Лужников».
Накануне кубковой среды футбольные болельщики в разных уголках планеты предвкушают интригующую дуэль двух лучших бомбардиров нынешнего турнира — Криштиану Роналду и Дидье Дрогба. Ивуарийский форвард стал героем встречи с «Ливерпулем», дважды поразив ворота Пепе Рейны. Что же касается лидера атак «красных дьяволов», то он проводит самый яркий сезон в своей карьере. Второй год подряд Роналду завоевывает приз лучшего игрока английской Премьер-лиги, который вручается Ассоциацией профессиональных футболистов.
В нынешнем сезоне клубы сэра Алекса и Авраама Гранта между собой встречались дважды. Как мы уже вспоминали, дебют экс-наставника сборной Израиля в английской Премьер-лиге омрачил именно неувядающий шотландец — на «Олд Траффорд» хозяева оказались сильнее — 2:0. 25 апреля «аристократы» в родных стенах взяли реванш — 2:1. Как все сложится на нейтральном поле в Москве?
Каким денежным дождем готов осыпать своих любимцев российский олигарх Роман Абрамович, журналисты пока не знают. Соперник «синих» тоже не будет испытывать недостатка в мотивации. Если манкунианцы оформят дубль — к победе в Премьер-лиге прибавят выигрыш Кубка чемпионов, каждый из «красных дьяволов» получит по 250 тыс. фунтов стерлингов.
