Одно из потенциально полезных свойств клеток — прокачивание ионов через клеточную мембрану. Биофизик Саймон Левинзон из медицинской школы университета Колорадо в Денвере уверен, что эту особенность можно использовать для создания биологического аккумулятора из огромного количества клеточных слоев, чтобы усилить напряжение и силу тока, вырабатываемого клетками. Ученый полагает, что в качестве стройматериала для миниатюрной батареи идеально подойдут клетки печени.
По мнению Левинзона, подобные «приборы» станут незаменимым источником питания для различных устройств, вживляемых в организм человека, например для кардиостимуляторов и дозаторов инсулина. Получать кислород и питательные вещества «аккумуляторная» клеточная культура сможет прямо из кровотока организма-хозяина. Если слои изготавливать из бессмертной линии клеток, то срок эксплуатации биологической батареи будет ограничен только длительностью жизни хозяина. Есть, правда, одна сложность — такие аккумуляторы должны обеспечивать необходимое для упомянутых приборов напряжение, но Левинзон обещает в скором времени решить и эту проблему. А пока он успешно подал патентную заявку на свое изобретение.
А в начале 2008 года практически все американские газеты сообщили сенсационную новость — сотрудники массачусетской компании Sun Ethanol, специализирующейся на разработке альтернативных источников энергии, обнаружили в естественных условиях обитания некий микроорганизм, названный ими «микроб Q», способный перерабатывать биологические отходы (стебли кукурузы, древесные опилки и траву) в этанол.
Важность этого открытия состоит в том, что биоэтанол может стать отличным топливом для двигателей внутреннего сгорания. Этанол и сегодня можно производить из биомассы, но такое производство требует многоэтапного, трудоемкого и сложного процесса с использованием энзимов.
Недавно эта компания, сообщает http://technology.newscientist.com, подала патентную заявку на промышленный способ производства этанола с помощью микроба под названием Clostridium phytofermentans,
обнаруженного одним из учредителей компании Сьюзан Лещин и ее коллегой Томом Варником в почве возле массачусетского водоема.
По их словам, этот анаэробный микроб способен производить этанол в компостной емкости, где биомасса проходит процесс ферментации. Этот процесс не требует использования энзимов и считается самым дешевым из существующих способов получения этанола. Компания сумела привлечь ряд инвесторов для реализации своего проекта.
