Генетики реконструировали генеалогическое дерево бактерий, вызывающих сифилис. Когда в 1495 г. Неаполь попал в руки короля Франции Карла VIII и его армии, состоящей из наемников, войско под руководством Луи Орлеанского стало жертвой новой быстро распространявшейся болезни. Она передавалась половым путем и была названа неапольской болезнью. Это первая европейская эпидемия сифилиса, которая распространилась вместе с вернувшимися домой наемниками. Тот факт, что она появилась через некоторое время после возвращения Христофора Колумба и его людей из Нового Света, заставляет думать, что болезнь родом из Америки.
Исследователи Университета Эмори (Атланта, Джорджия) сравнили геномы различных представителей семейства спирохет — бактерий, которые являются причиной многих заболеваний, в том числе и сифилиса. Ученые реконструировали семейное древо микроорганизма и определили его американское происхождение.
С древних времен индейцы страдали от заболеваний, похожих на сифилис. А некоторые члены экипажа Колумба привезли с собой типичные симптомы этой болезни: лимфатические узлы набухают, температура поднимается и «стрела Купидона» уродует тело. Существует и другая теория, появившаяся в XX веке, которая утверждает, что сифилис перепутали с другим заболеванием — проказой.
В пользу американского происхождения болезни говорит и тот факт, что разрушение костей, характерное для больных сифилисом, не наблюдалось в останках европейцев и жителей Северной Африки до конца XV века (www.lefigaro.fr).
Также удалось воссоздать генеалогию других видов спирохет, которые поражают в основном детей и передаются через кожу, со слюной.
