О музее, действующем в городе Порт-Луи, что на острове Маврикий, наслышаны все заядлые филателисты. Он знаменит тем, что здесь хранятся две уникальные марки — Голубой и Красный Маврикий. Увидеть раритеты и познакомиться с историей их создания можно на втором этаже Blue Penny Museum — так называется единственный в мире музей, построенный ради двух экспонатов.
В зале за толстым бронированным стеклом выставлены два бумажных прямоугольника размером чуть больше мизинца. Номинал голубой марки — два пенса, красной — один пенс. Но реальная стоимость раритетов намного выше. В 1993 г. эксперты оценили их в $2,2 млн. — именно такая сумма была заплачена за экспонаты для будущего музея. Причина ажиотажа — ошибка гравера.
Экскурсоводы начинают рассказ об уникальных марках с 1815 г., когда после утомительных морских сражений с французами Маврикий захватили британцы. Однако завоевать благосклонность местной верхушки им удалось не сразу. Исправить положение спустя три с лишним десятилетия попыталась супруга британского губернатора леди Гомм: в 1847 г. она пригласила весь цвет общества на грандиозный бал. Входным билетом служили отправленные гостям открытки с почтовыми марками, изготовить которые доверили граверу Джозефу О. Барнарду.
Мастеру объяснили, что на марках номинальной стоимостью два пенса (цвета индиго) и один пенс (красного) должен быть портрет королевы Виктории и надпись post paid (почтовый сбор оплачен), чтобы гостям не пришлось платить за доставку послания. Но гравер поспешил — в результате 500 голубых и столько же красных марок первого почтового ведомства Маврикия вышли со словами — post office (почта), а украшавший их портрет королевы был несколько искажен. Огрехов никто не заметил, бал имел грандиозный успех, а клише потерялось.
Через год, когда марки понадобились снова, их напечатали без ошибок. Спохватившиеся филателисты бросились на поиски марок первой эмиссии, но были разочарованы — выяснилось, что гости исторического бала выбросили конверты.
Повезло лишь одной француженке: в 1869 г., разбирая письма покойного супруга, она обнаружила 13 негашеных марок со словами post office и тут же продала находку предприимчивому американцу. Две он спрятал в футляр вместе с часами, остальные положил в карман. На следующую ночь футляр был украден. Часы вор за вознаграждение вернул, но два «бумажных клочка» выбросил «за ненадобностью». Остальные были уничтожены при стирке жакета.
До наших дней дошли лишь четыре голубые марки — одна из них экспонируется в Blue Penny Museum, другая принадлежит британской королеве, остальные украшают собрания Британской библиотеки и Амстердамского почтового музея. Красных марок только две — одна на Маврикии, другая — в частном владении в Швейцарии. Сегодня Красный и Голубой Маврикий считаются великолепным вложением капитала, ведь стоимость ошибки мастера с каждым годом растет.
